随着我国家具产业的发展，使得产业链的分工越发精细和明确，业内专家都大力提倡专业化操作。家具设计也取得了很大进展，从“抄袭跟风”开始走向自主设计。少数家具企业的品牌产品开始出现自己的设计风格与个性，尤其是“新中式”家具风格的市场地位在逐渐提升，设计体系逐渐完善。家具企业对自主开发产品日益重视，希望通过产品创新来实现企业的持续发展。而随着家具产业发展而日渐成熟起来的专业家具设计公司，为许多中小家具企业尤其是外销转内销企业提高产品开发设计提供了新的选择，多数企业的产品设计直接外包给设计公司。
设计外包仍是主流
有业内专家表示，未来几年家具市场的宽容性将会大大减低，一批产品粗制滥造的企业将在市场的规范和成熟过程中被淘汰。笔者走访家具企业时了解到，目前企业对产品开发设计的服务需求非常迫切，一方面企业在激烈的市场竞争中深刻体会到产品设计的重要性，希望努力提高产品开发、创新能力，提升竞争力；另一方面企业在实际的操作中，由于使用设计的随意性和急功近利，不重视设计的深入系统研究，产品的文化表达和价值取向不明，产品开发设计很多时候是在赌运气，新产品开发的失败率自然不低。据了解，目前多数企业都有自己的设计部门，但是企业的产品开发大多数是从设计公司或处在上升阶段的竞争对手的设计师处购买设计图来完成的。
企业组建的设计部门人员水平有高有低，就笔者了解的大多数中小企业来看，聘用高素质的设计人才，建立起完善的设计体系和能留得住设计人才的企业氛围，是难以做到的。而且企业内部设计师设计水平的提高往往需要不算短的过程，这中间还存在失败的可能。多数企业不愿意也承受不了这个时间和经济成本。而且近年来，企业新产品开发设计的周期越来越短，特别是珠三角的家具企业忙于每年两届的家具展览会，新产品的市场生命周期也越来越短，失败了再开发新的，有的企业甚至每届展会都有新产品。由于时间太短，大量不成熟的新产品匆忙投放市场，对企业对行业的发展显然并不会好。
家具企业在对产品设计方面的这种急功近利的表现也与设计师有一定的关系。许多在业内知名的大企业工作过的设计师在有了一定的经验和成绩后，多数会脱离企业成立自己的设计公司或加盟专业设计机构，对企业来说损失不小，中小企业的负责人也认可操作过大品牌产品设计的经验。更有许多企业认为优秀的设计师都在设计机构，都愿意把产品设计外包给设计公司，不愿意过多投入设立自己的设计部门。
设计外包弊端不少
中国现代家具产业是从模仿和抄袭国外的设计发展起来的，产品的开发设计没有自己的风格和体系。据了解，目前国内的家具市场，欧美风格和意大利现代简约风格的家具是市场的主流产品，而中式家具不论是古典中式还是现代中式在市场的份额是比较少的，现代风格的中式家具没有形成设计体系和成熟的理论基础。按照某专家所说，这是一种文化的缺失，中式家具才应该是中国家具市场的主流，是中国家具走向世界的根本。
而在近年迅速膨胀起来的家具设计公司，其专业性和设计理念也并不成熟。资深职业经理人蒋先生表示，目前来讲，专业的产品设计和品牌策划公司有一些，但是真正能帮企业解决实际问题的很少，做出声誉来的更少。
而据了解，部分设计公司同时为几家同类企业服务，使得家具展会上或商场专卖店相邻的位置出现类似“孪生兄弟”产品的情况，且并非少见。对于目前企业产品外包给设计公司，笔者了解到，许多职业经理人表示合作的风险比较大：“中了就发了，不中就打水漂了”，但同时又表示暂时没有太好的其它的解决办法，本身整个行业做起来的时间不长，国内也缺少真正的设计大师。
中国家具业成长出的优秀的家具设计师与专业设计机构，本身是行业设计领域的突破和巨大发展，但是目前来看还不成熟，至少根据笔者的了解，许多企业虽然与设计公司合作，是存在许多其它方面的考虑，对设计公司同样有着不小的怀疑。
设计新体系亟待完善
除了外包，许多优秀的品牌都是以自己企业的设计部门设计为主的。东莞一实木家具企业的负责人表示，自己公司设计，公司市场部提供信息，定位风格、色系，交由开发部开发产品，包装也是根据产品来做，能够更好的掌控。而且成本也未必高，外包产品一般最低30万起，不论成与不成。30万年薪在国内可以请一个较好的设计师，工资可以按底薪加销量提成给。外包本是借助专业机构的经验和专业性帮自己解决问题，如果市场不能满足，企业只能自己培养人才或引进专业人才来做这块了，反而能更好的做长远规划和有效控制。
另外家具企业可以和高校合作。比如一些知名的林学院，职业技术学院等家具设计培养人才中心 。当然学院派与实际肯定有差距，这还需要公司修改润色。也有一些老师成立设计公司的，这样能更好的结合。
有业内专家指出，目前最需要的是建立制造商与设计师的有效合作机制，形成双赢策略，提高并确立设计师地位，在技术专利、设计研发机构、企业内部专职设计师、外部自由职业设计师等方面能够更好的结合。这也是国际大型企业能够持续创新发展的重要因素。而国内许多企业对外部职业设计师直接理解为当下市场销售较好的竞争对手的产品开发设计师，这也导致了过个品牌的产品竞争力同时下降。
总体来说，目前国内大量的中小型内销企业，受制于企业或老板的理念，在产品设计投入上比例不高，而对产品的市场周期要求过短，也对产品设计没有明确的定位和理念，不愿意深入研究设计理念体系，对第三方的设计公司有着较多的依赖。而多数设计公司尽管不算很专业，设计师大都在追赶潮流和寻找适销产品，缺乏对生活的感悟和对文化的理解，但其中一些设计师有过大型企业的实操经验，有过较为成功的产品，对多数中小企业来说设计外包仍然是首选，暂时没有其它更好的解决办法，有的只是花更多的成本寻找更好的第三方公司。
家具企业将设计外包给设计公司而没有更好的解决办法，是国内家具行业的不成熟、家具设计体系、家具制造和家具设计的合作机制的不完善的表现。值得欣喜的是，国内已出现一批专业的家具设计师、设计公司和企业设计研发中心，高校中从事设计教育的专家教授也开始组织自己的设计工作室，海外的设计公司也开始进入中国家具设计市场，这一切将可能形成一种新的家具设计机制。当然，这需要政府、行业组织以及业内大型领袖企业的引导支持，而家具产品开发设计服务商要想在家具产业链中占据一环，必须要担当起责任，完善产品开发设计体系，包括资格资质、市场调查、设计理念以及产品标准等等。